日本IBMのユーザー企業が集う「全国IBMユーザー研究会連合会」。コンピュータが企業で使われ始めた頃、少ない情報の共有を目的にユーザー企業同士が自然に集まり、1947年に発足した「関西統計機研究会」が起源だ。1961年には全国ユーザー会が発足し、現在では国内最大級のユーザー会として活発な活動を続けている。

日本IBMとの関係はイコールパートナー

　全国IBMユーザー研究会連合会（U研）は、会員であるユーザー企業によって運営されている。日本IBMとの関係は黎明期から“イコールパートナー”としているが、会員の意識の高さは際立っている。例えば、年に1期開催されるU研主催の研修会「iSUC（アイザック）」は、地方での開催にもかかわらず、毎回約1000人の参加者を集めている。2013年の開催地は別府で、参加費は会員で6万円（早期申込みは5万円）。宿泊費や交通費も参加者負担となる。参加者は、それほどの価値をこの研修に認めているのだ。

　では、会員のモチベーションはどこにあるのか。一つは会員の横のつながりの形成と、そこでの情報交換にある。約2000社の会員がいて、業種・業態の垣根を超えたやり取りが期待できること。もう一つは、地域性だ。U研には地区のユーザー会組織があり、その数は実に15。新潟や長野、岡山といった県単位の組織もあり、それぞれの地域特性に合わせて活動している。大都市圏だけのユーザー会とは違い、より細やかな地域の情報交換ができる。さらにいえば、100年以上の歴史をもつIBMとその製品の魅力が多くのユーザー企業を引きつけているのかもしれない。IBMの歴史と同様、U研にも長い歴史がある。

　先述したように、U研の起源は、1961年に発足した全国ユーザー会。それ以前にも、1947年に関西で「関西統計機研究会」など、ユーザー企業同士で自然発生的に情報交換を求めるようになっていた。

機関紙の創刊は1962年

　ユーザー向け機関紙『IBM Users』の歴史も長く、創刊号の発行は1962年5月10日。当時はタブロイド紙だったが現在では雑誌形態で、ユーザー研究会機関誌として発行されている。

　ウェブサイトもU研で構築しており、会員向けサービスのeラーニングなどの研鑽プログラムも提供している。会員限定サイトには、電子図書館やお役立ち情報というコーナーがあり、そこでは日本IBM発の情報――例えばエンジニアによる情報発信コーナーも設けている。電子図書館では、論文のほか、セミナーや研究会の資料、ビデオ配信などを提供し、会員であればすべてのコンテンツを閲覧できる。

　汎用機全盛時代と違い、現在ではさまざまな情報を簡単に入手できる。歴史のあるユーザー会ではあるが、こうした時代背景を考慮し、時代とともに変わっていかなければいけないとU研自身が考えているという。IT部門以外に向けたコンテンツもその一つ。例えば「仕事の進め方」「女性管理職の登用」「海外進出のノウハウ」などのコンテンツを用意することによって、経営者や総務、経理など、IT部門以外の人も参加できるようにする考えだ。