災害分野で群馬大教授と連携

　NTTコムウェア（今井郁次社長）は2002年、マサチューセッツ工科大学（MIT）メディアラボの石井裕教授が提唱する無形の「情報」に形を与え、直接触れて操作できる「TUI（タンジブル・ユーザー・インターフェース）」の研究に着手。05年には防災分野のソリューション「タンジブル防災シミュレータ」を開発した。

　当初は独自で防災ソリューションを開発していたが、「タンジブルと関係のないグループのスタッフが、災害社会工学を研究する、群馬大学の片田敏孝教授を知っていたことがきっかけで話が進み、共同開発を始めた」（研究開発部スペシャリストの小林和恵氏）という。

　独自開発のシミュレータでは津波の大きさ、住民の要避難時刻、道路の通行状況、火災発生などがシミュレーションできる。片田教授と共同開発し、06年10月に発表した「タンジブル災害総合シナリオシミュレータ」では、さらにシミュレーション精度を向上させ、災害対策戦略策定、防災教育用としてUIの改良を行い、操作性を高めた。

　センステーブルにプロジェクターで地図を投影し、津波が発生した際の災害情報の伝達状況や住民の避難状況、被害状況などをアニメーションで分かりやすく把握できる。センステーブル上ではパック（駒）を動かしながら、避難住民の家族構成や、避難開始時刻などのシミュレーションの詳細を設定する。

　片田教授の開発した「災害総合シナリオ・シミュレータ」はWindowsベースで、当初デバイス上に載せることを想定していなかった。「マウスをただタンジブルに置き換えるのではなく、直感的なオペレーションデザインが必要だった」（成田篤信・研究開発部担当課長）ため、機能を取捨選択していった。

　自治体中心での販売を想定し、引き合いはあるが、「導入には時間や資金もかかる」（成田氏）。導入はこれからだが、中長期的に研究投資に見合う売り上げをあげたいと考えている。（鍋島蓉子●取材／文）