「企業はもうADSLを使わない。回線の切り替えや新規に入れる場合は、ほとんどが光ファイバー」。電力系キャリア、パワードコムの商品企画担当者へ取材した際、こんな話が出てきた。

　広域イーサネットやIP－VPNなど企業向けデータ通信サービスのアクセス回線では、もはや光ファイバーが一般的と言うのである。「企業は少なくとも3年先を読んでネットワークを設計するので、今さらADSLを入れるところはほとんどない」。

　企業だけではない。個人でもADSLから光ファイバー（FTTH）へのシフトは進む。3年先には、もはやFTTHが珍しくなくなっているかもしれない。

　NTT東西では実際、FTTH（Bフレッツ）の純増契約数がADSL（フレッツ・ADSL）のそれを2－4月の3か月連続で上回る（4月はBフレッツが10万3600件、フレッツ・ADSLが9万9000件）。

　NTT東西の2005年度見通しでは、Bフレッツの純増が前年度比2.1倍の180万件、フレッツ・ADSLが同50％減の60万件。FTTHシフトがはっきりしてきた。

　国内全体で04年末、FTTH加入者数は約240万。その中で、NTTは中期経営戦略で「2010年時点、FTTH加入者数3000万」を掲げる。これも、あながち大げさな数字でもないだろう。

　NTT東西の光ファイバー開放を巡ってもめていた通信業界内だが、総務省はNTT東西以外の通信キャリアが光ファイバーを自前で敷設（電柱から利用者宅までの引き込み回線）できるよう政策を見直し、この秋にも実施すると見られる（従来はNTT東西の設備を開放させる方針）。

　この政策転換が何を意味するかと言えれば、「ソフトバンクBBなど体力のある通信キャリアがFTTHを提供しやすくなり、競争が本格化する」（パワードコム担当者）とのことだ。

　ソフトバンクBBは、昨年10月からFTTHサービス「ヤフーBB光」を開始しているが、今のところ、それほど目立っていない。だが、自前で光ファイバーを敷設できるようになれば、一気に攻勢をかけてくるかもしれない。

　ともあれ、日本が世界随一の“光大国”に向かって突き進んでいることは間違いない。これは通信（ひいては放送）の世界をどのように変えるのか。（坂口正憲（ジャーナリスト））