マイクロソフトの法人・企業・公共機関担当の責任者に、前ダイエー社長で元日本ヒューレット・パッカード（日本HP）社長の樋口泰行氏が「代表執行役兼COO（チーフ・オペレーション・オフィサー）」として3月5日付で就任した。役員を社内以外から起用するのは同社初。新任の樋口COOは、欧米に比べIT化や同社製品の普及が遅れている中堅中小企業（SMB）向け事業を中心にテコ入れをするとみられる。樋口COOが年内にダレン・ヒューストンの後任社長に着任すると、一部報道があったが、これを否定。当面は、ヒューストン社長がコンシューマ事業、樋口COOがビジネス市場を取り仕切る「2巨頭体制」で臨む方針だ。

　樋口COOは、1957年兵庫県生まれの49歳。大阪大学工学部を卒業後、コンサルティング会社や外資系パソコンメーカーを経て、03年にコンパックコンピュータと日本HP合併後の日本HP社長に就任。05年には、産業再生法の適用を受けたダイエー社長になった。昨年10月には同社を退任し、今年に入り米マイクロソフトのスティーブ・バルマーCEOらと会って日本法人COOに就任することが決定した。「米国で働くことに、まったく関心がない」（樋口COO）と、米本社の役職はあてられていない。

　ヒューストン社長は、樋口COOを迎えた理由について、「05年7月、社長就任と同時に打ち出した3年計画の『PLAN－J』が、折り返し地点にあり、当社にとって重要なタイミングにある。日本市場を拡大するうえで、新たなリーダーを必要としていた」と、日本HP社長時代の実績などを考慮したという。

　樋口COOはこれに対し、「元々エンジニア出身で、ハードやSIを経験し、ダイエーでは顧客企業の立場でもあった。こうした多面的な経験がマイクロソフトで役立つと判断した」と、社長就任の要請を受け入れたと説明する。

　マイクロソフトの法人向け製品としては、サーバーOS「Windows Server」やデーターベース「SQL Server」、業務アプリケーションのうちCRM（顧客管理）製品「Dynamics CRM」など、一昨年から次世代製品を相次ぎ提供し始めた。今年は、ERP（統合基幹業務システム）「Dynamics AX」や「Windows Server」の後継版「Longhorn（コードネーム）」などを相次ぎ日本市場へ投入する計画だ。

　しかし、日本のSMB市場は、「当社テクノロジーの浸透度が少ない」（ヒューストン社長）ことから、まずは樋口COOの手腕がこの領域で試される。日本市場でマイクロソフト製品の浸透度は、クライアント製品が欧米に比べ半分、サーバー製品が同3分の1と低いのが現状。樋口COOは「コンシューマ市場で得たボリューム販売の成功体験を基に、ビジネス市場ではパートナーと密に連携して、ハイタッチなセールスをしていく」と、これまでの経験を生かして「PLAN－J」を加速させる。