それでもあきらめず成功へ

──ほかにもまだ挑戦された新規事業はあるのですか。

廣瀬　えっ、この話、まだ続けるの？（苦笑）。そうですね、コミックの電子書籍サービス「コミックシーモア」を2004年から手がけているNTTソルマーレは、立ち上げ当初はとんでもなく赤字だったんですよ。私はNTT西日本の役員を務めながら、ソルマーレの非常勤社長──と、いうより再建社長として立て直しに取り組みました。

　コミック好きで電子書籍の可能性に魅せられた若いスタッフががんばっているのを見て、なんとか成功させたいと思いました。非常勤なので実務はできなかったのですが、それでも数字を見る限り月商1億円を超えれば潰さずに済む。新規事業はうまく立ち上がればヒーローになれますが、そうでなければ周囲はとても冷たい。「おまえらが好きで始めたんだから、最後までやり通せ」とね。だが、そこがおもしろい。

──こちらは成功したのですか。

廣瀬　とにかく電子書籍を読んでくれる人を増やさなければ何も始まらないので、NTT西日本の子会社でありながらauやソフトバンク向けにもコンテンツを展開しました。携帯電話がどんどん高機能になり、ソルマーレのスタッフたちの奮闘もあって何とか月商1億円を突破。細かな数字はもう忘れましたが、その後、累損も解消して、かねてからスタッフが行きたがっていた海外出張にも行かせられるようになったときはうれしかった。その後、スマートフォンの追い風も加わって、今では最も成功した新規事業の一つですよ。

──NI+Cではどんな新規事業を立ち上げますか。

廣瀬　まずは社長直轄でビジネスの新機軸を打ち出すチームをつくりました。足下をみれば先述の急速に進化するハイバリュー・ソフトウェアを、従来のビジネスに上乗せしたり、あるいは2016年4月に電力小売りが全面自由化されるのに合わせて、当社がもつハイバリューソフトを電力システム改革に応用したりと、やることはいっぱいあります。NTT西日本は規制されてきた側ですので、30年前の通信自由化と重ね合わせて、自由化の際に、どこがビジネスのポイントになるのかも心得ているつもりです。

　ただ、本当の新規とは、すでに具体化したものではないんですよ。まだ誰も手がけていない新機軸を打ち立て、市場を開拓するところに醍醐味がある。NTTやIBMのように大人数を投じられませんので大きなことは言えませんが、それでもこの会社のポテンシャルを考えると既存と新規の両方を伸ばすことで、直近の2倍に相当するグループ年商1000億円くらいまではやれるという手応えがあります。

眼光紙背 ～取材を終えて～