鹿児島空港を抱え、鹿児島県における空の玄関口としての役割を担う霧島市。高速道路や鉄道も発達しており、大手ハイテク産業が拠点を置く県内有数の産業都市として発展してきた。とはいえ、少子化の影響は霧島市も受けており、生徒数の減少は多くの学校の課題となっている。運営が厳しいとしても、生徒のための教育環境はしっかりと整備しなければならない。なかでもICT環境の整備は現代の教育において不可欠であり、妥協は許されない。こうした事情があるなかで、霧島市教育委員会は、キングソフトの総合オフィスソフト「WPS Office」を選んだ。

地域に開かれた学校づくり

　霧島市は2005年11月7日、国分市と姶良郡溝辺町、横川町、牧園町、霧島町、隼人町、福山町の1市6町が合併して誕生。北部は日本で最初に国立公園に指定された霧島山を有し、南部は錦江湾に接する。人口は約12万6000人で、県内では鹿児島市に次ぐ規模の自治体である。同市で特徴的なのは、1市6町の時代から存在する学校の統廃合をほとんどしていないところ。全国的な少子化傾向は、霧島市も例外ではない。なかでも山間部の学校は厳しい状況に置かれているが、生徒にとって望ましい教育環境のあり方とは何かを優先し、統廃合ではなく、小規模校の活性化を図ることに取り組んでいる。
 

教育に最適なオフィスソフト

　統廃合はしないという方針のため、霧島市には小学校35校・中学校13校の学校が存在する。その分、学校運営に多くのコストがかかるが、地域によって格差が生じないことを優先している。ICT環境も同様の方針により、年度ごとに地域を定めて刷新している。つまり、毎年どこかの地域の学校でICT環境の刷新に取り組んでいることになる。
   

美しいフォントを高く評価

　低コストで導入できるところが魅力の一つであるWPS Officeだが、霧島市教育委員会は、美しいフォントも高く評価した。「これまでのオフィスソフトは、フォントが美しいとはいえなかった。例えば、生徒が毎日見ている街の看板で使われているようなフォントがないと、イメージしたことを表現できないこともある。フォント次第で作品の雰囲気も変わる。WPS Officeでは35書体から選べるようになっていて、それも美しいフォントが用意されている。美しいフォントで、生徒の豊かな想像力を伸ばすことができるだろう」と、野本氏はWPS Officeのフォントを絶賛している。
 
　オフィスソフトをWPS Officeに変えることで、問い合わせが増えるのではないかと心配されるが、導入当初にアイコンに対する問い合わせが2度ほどあったのみ。運用が本格化して以降は、問い合わせがないという。変化を嫌うといわれがちな教育現場。操作性においても、WPS Officeの優位性が示されたかたちだ。