環境配慮というと、少し前までリサイクルなどの頭文字をとった「3R」であったが、近年、リペア（長く使う）など、「18R」とエッジを効かせた表現も目にする。産業革命から続く大量生産時代から物が溢れる飽和時代になり、将来、世界の人口増大が進む中で、過去同様の思想では地球を破壊してしまうため、資源を循環させることがサステナブル社会において重要となる。そして、新たな時代を築くための一つの手段が「サーキュラーエコノミー」だ。マッカーサー財団の「バタフライ・ダイヤグラム」を用いて整理すると、3点(資源の流量削減、両方の翼で資源を循環、最終的に廃棄物削減)が目標となる。
 

サーキュラーエコノミーの社会潮流と未来の兆し

　産業廃棄物に比べ法規制が緩い一般廃棄物に着目すると、環境省の調べでは日本のリサイクル率は19.9％で25位（2018年度）。一方、上位3位はドイツ67.3％、スロベニア58.9％、オーストリア57.7％（Eurostat調べ）である。

　日本が低い理由は、日本とEUで計算方法が異なることもあるが、「ごみ焼却の考え方」の違いである。海に囲まれ森林が多い日本は、埋立て場所が少ないため焼却する廃棄文化が根付いた。世界の焼却処理率を比較すると、OECDの調べでは日本が79.0％という（2018年）。また、焼却すると、環境面で悪臭・CO2排出や焼却残渣の問題が発生し、経済面で設備導入・運用に莫大な資金が必要になるため、焼却せず循環できることが理想である。