マクニカのAI事業は、主に2017年4月に設置したイノベーション戦略事業本部と、子会社のマクニカネットワークスが一体となって推進する。グループ全体の知識・ノウハウや技術を組み合わせることで、AIの実用化に向けたコンサルティングからデータ取得、データ選定／前処理、アルゴリズム開発、実装用ソフトウェア開発、ハードウェア実装といった工程を一気通貫で提供していく。

　AI領域では、市場に参入する業者が相次ぎ、各工程に強みをもつITベンダーが存在するが、マクニカでは、全体を手がけられる競合は少ないとみている。イノベーション戦略事業本部の金田泰行副本部長は、「とくにAIのコンサルティングやデータ取得は、ITベンダーがふだんから触れている領域とは異なることが多い。例えば、製造業のお客様では、アナログ的な機械のPLCやセンサの話が絡んでくる。われわれは、もともと半導体やデバイスを扱ってきた経緯があり、この領域に強いエンジニアを多く抱えている」と強みをアピールする。

　すでに過去2年ほど、製造業を中心に、生産ラインの歩留り改善や異常検知、予知保全などでAI実用化の実績を積み上げてきた。イノベーション戦略事業本部ソリューション事業部の阿部幸太副事業部長は、「実証ベースでは3ケタ近くの案件をこなしている」と自信をみせる。AI事業に携わるマクニカの人員は100人強に達しており、「今後もどんどん増員していく」（同）方針だ。製造業の開拓を強化するだけでなく、自動運転やその他の産業にも裾野を広げていく。

　ITベンダーとの協業も推進する。パートナー企業には、自社に足りない機能をマクニカにカバーしてもらうメリットがある。例えば、AIのアルゴリズム開発に強みをもつが、コンサルティングやハードウェア実装に実績がないベンダーは、自社の得意領域に専念して、前後の部分はマクニカが担当するという補完関係を構築できる。すでに、クロスコンパスやALBERTなどのAIテクノロジー企業が手を結んでいる。

　マクニカでは、AI事業の本格化にあたって、データサイエンスと機械学習プラットフォームで著名な米H2O.aiでバイスプレジデント（VP）を務めたアヴカッシュ チャウハン氏をMacnica Networks USAのVPとして迎え入れた。チャウハン氏は、「自分たちで一からテクノロジーを開発するのではなく、いろいろなモノを組み合わせてソリューションを提供していく。そして、それを技術者ではなく、ビジネス側に提供する。彼らがExcelを使うのと同じように、AIを使えるようにしたい」と意欲を示した。