エイビットは、PHSチップ、有線・無線デジタル通信システム変調器、通信計測機器など、通信関連ベンダーが製品・サービスの品質を高めるための機器を提供している。法人顧客がメインだが、今年12月、自社ブランドでコンシューマ向けPHSを発売する。これまでもコンシューマ向けに製品を提供してきたが、今回の製品によってコンシューマ向け事業を本格化。ブランドの浸透に力を注ぐ。法人からコンシューマへ、なぜ大きく舵を切ろうとしているのか。檜山竹生代表取締役に聞いた。（取材・文／佐相彰彦）

ユニークなPHSでブランド浸透へ
クラウドサービスの提供も視野に

Q.　PHSの新製品を出し、コンシューマ向け事業に本格的に乗り出した理由は？

A.　「PHSの原点回帰」という表現がふさわしい。多くの端末メーカーがスマートフォンを発売し、携帯電話を含めてモバイルフォンの市場は競争が激しくなっている。そんななか、ウィルコムが（ソフトバンクグループとして）再スタートを切り、ビジネスを拡大しようとしている。今がPHSを広めるチャンスと捉えて新製品を発売した。PHSチップを中心に、当社は古くからPHSに携わっている。その意味では、「執着」「執念」という言葉がぴったりなのかもしれない。 


Q.　新製品は、ストラップとしてスマートフォンに付けられる「ストラップフォン」、固定電話として使える「イエデンワ」、未就学児童向けの「安心だフォン」と、ユニークなものが多い。

A.　PHSのユーザーを増やしていくために、特徴ある製品を出したいと考えていた。ストラップフォンの「WX03A」は3年ほど前に発表し、PHSユーザーから「いつ発売するのか」といった問い合わせが多かった製品。今が適切なタイミングと判断して発売に踏み切った。

Q.　家電量販店など、売り手の反応はどうか。

A.　家電量販店などの声は、基本的にウィルコムから聞いているが、総じて高く評価していただいている。ユーザーからの問い合わせも多く、数あるモバイルフォンのなかで目立つ存在になることは間違いない。

Q.　コンシューマ向け製品の位置づけを含め、今後どのような方向に進んでいくのか。

A.　これまでのPHSチップを含む半導体ビジネスはもちろん継続していくが、新しいビジネスの柱としてコンシューマ向け事業の拡大を視野に入れている。

Q.　ブランドの認知を高める策は？

A.　新製品として発売したPHSは、「ファミリー」を軸に置いている。さらに、ストラップフォンでは「2台持ち」、イエデンワでは「高齢者」、安心だフォンでは「セキュリティ」をテーマに据えた。引き続き、この「ファミリー」を軸にテーマを広げてラインアップを拡充していく。

Q.　コンシューマ向け事業の本格化による売上目標は？

A.　現状は25億～30億円の売上規模だが、3年後には100億円規模にまで引き上げたい。実は、端末だけでなく、クラウドサービスの提供も検討している。当社は、法人向け事業でデータセンターを保有している。それを使って、サービスを創造していく。提供の時期や、どのようなサービスを提供していくのかは、現在、詰めている段階だ。当社はこれまでは黒子の存在だったが、今後は「ABIT」というブランドをコンシューマに広め、表舞台を見据えていく。