バッファローは、次世代高速無線LANの新製品として、Air Station NFINITI（エアーステーション　エヌフィニティ）シリーズを開発、7月上旬から中旬にかけて発売する。拡大する「デジタルホーム市場」を先取りする尖兵としての役割を託した製品だ。

　今回発売する無線LANは、IEEE802.11n規格に準拠した製品だが、同規格はまだドラフト段階で、正式決定は来年後半に予定されている。

　「デジタルホーム市場育成のためには、家中すみずみまで、高速でつながる無線LANが必須になる。それに最適なのがIEEE802.11n規格であり、まだドラフト段階だが主要規格は固まったので、早めにお届けすることにした」（山口英利常務）と発売の経緯を語る。

　同社は、デジタルホーム市場の開拓に向けて市場開発本部を設置するなど、本腰を入れ始めているが、その中核製品のひとつになるとみているのが高速無線LANだ。

　いま、ホームネットワークの用途というと、パソコンによるインターネット、メールなどの用途が主体であり、使う場所はリビングや書斎などで、つながりにくい場合は移動するなど、遅い無線LANでも何とか我慢できる段階にある。

　だが、今後は、「パソコンに加えて、デジタル家電、携帯ゲーム機、無線IP電話などもネットワーク機能を持ち、用途もオンデマンドテレビ、ホームサーバーなどに広がってくる。ベッドに寝ころびながらゲームや電話ができる時代がこようとしているわけだが、そのためには家中、すみずみまで、高速でつながる無線LANが必須になる」というのが同社の主張だ。

　同社の実証実験によれば、IEEE802.11nの実効速度は約80Mbpsで、有線LAN（100BASE─TX）に匹敵する速度を出せるという。現在の11gモデルより250%高速化していることになる。100m離れたところでも55Mbpsで通信可能で、障害物に強く、屋内でもつながりやすいことも確認できたとしている。

　スタート時のラインアップは、（1）ブロードバンドルータ単品モデルのWZR─G144N＝2万6300円（2）同カードセットモデルのWZR─G144N/P＝3万1500円（3）無線LANカードWLI─CB─G144N＝1万1500円（以上3モデルは7月上旬発売）（4）PCIバス用無線LANアダプタWLI─PCI─G144Nが1万3600円（7月中旬発売）──を予定している。