▼ホームチームが7回の攻撃を迎えると、観客が立ち上がって「私を野球に連れてって」を歌う。長時間に及ぶ観戦で凝り固まった体をほぐす米大リーグの恒例行事「セブンス・イニング・ストレッチ」だ。このときばかりは、敵味方関係なく一体感が生まれる。

▼大リーグ機構によると、昨年のレギュラーシーズンの観客動員数は、6年ぶりに7000万人を上回り、今年も高水準で推移しているという。ゴールデンウイーク期間中に現地で試合を観戦した。平日でも大勢の人が球場に足を運んでいる様子を目の当たりにすると、野球が米国の「国民的娯楽」とされているのは納得できる。

▼非常に注目度が高いスポーツなだけに、試合は企業にとって絶好のアピールチャンスになる。球場の看板広告には、米国の名だたる企業の名前がずらりと並ぶ。日本の大企業や、取材先である米国のIT企業のロゴも見つけられた。

▼今では多くの日本人選手が活躍する世界最高峰の舞台。次に行く機会があれば、しっかりと歌詞を覚えてセブンス・イニング・ストレッチで歌いたい。その際、日本のIT企業の広告が掲示されていたら、よりいい気分になれるに違いない。（鰹）