「辛い食べ物」というと、唐辛子やタバスコのような香辛料やカレーのような料理が思い浮かべられますが、これらに加えて「鼻にツーンとくる」などと表現される日本原産の植物、ワサビも辛い食品として知られます。ただ、唐辛子などの舌が熱くなるような味と、鼻に刺激がくるワサビの味は、同じ「辛い」でもだいぶ違うように思えます。

　中華料理の辛味のことは一括りにして「麻辣（マーラー）」と呼ぶことがありますが、中国語にはこれ以外に辛味を表す言葉として「辛（シン）」があり、これにはユズなど、日本では辛味として認識されないような味も含まれるといいます。また、英語で辛いを意味する言葉には「ホット」「スパイシー」がありますが、ワサビの辛さは「ホット」だそうです。日本語では全部「辛い」ですが、食文化の違いによって表現はさまざまです。

　先日、「Wasabiテクノロジーズ」というクラウドストレージのベンダーを取材したのですが、この特徴的な社名は、「ホットストレージ」（アクセス頻度の高いデータを格納できるストレージ）を提供していることから、「ホット＝ワサビ」という連想で付けられたとのこと。ワサビの爽やかな香りは、日本的な感覚からするとむしろ「クール」な印象がありましたが、熱い味でもあることを覚えておきたいと思います。（日高 彰）

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