強い思いが共感を呼ぶ

　2011年3月に設立された株式会社和えるは、全国各地の伝統産業の職人がつくった“0から6歳の伝統ブランドaeru”を展開する企業。設立から1年間をブランドづくりと商品開発に費やし、初めての商品「徳島県から本藍染めの出産祝いセット」が誕生。オンラインショップで地道に販売しながら、やがて大手百貨店に商品を置いてもらえるようになり、今年7月には東京・目黒に初の直営店をオープンした。

　現在、取り扱う商品は、先の出産祝いセットに加え、砥部焼のこぼしにくい器（愛媛県）や幼児向けの手漉き和紙のボール（愛媛県）など、15品目に過ぎない。しかし、このすべてが自社開発商品だ。衰退しつつある伝統産業をどうするか、ではない。職人技が光る伝統産業だからいい、でもない。純粋にデザインがすてきで、機能がすぐれたものを提供したい。だから新たに商品を開発し、それを職人の技でつくった。ここに和えるならではの視点がある。

　子どもの頃、興味のあることすべてを体験した“習いごと少女”は、中学3年生のとき、茶華道部で日本の伝統文化に目覚める。大学入学後、AO入試のノウハウ本が少ないことに目をつけ、原稿を出版社にもち込んで書籍化。これが伝統産業の職人を紹介する連載記事の執筆につながり、さらに大学4年生のときの和えるの設立に至る。ものおじしない積極性と、すぐに動く行動力が周囲の人を引きつけ、共感の渦を大きくする。その源にあったのは、長年温めた「21世紀の子どもたちに日本の伝統をつなげる」という強い思いだった。（叢虎）


『和える─aeru─』
矢島里佳 著
早川書房 刊（1400円＋税）