LinuxのカーネルやUI（ユーザーインターフェース）、基本的なアプリケーションソフトなどをまとめて一般ユーザーが利用できる形態にしたLinuxディストリビューションの一つで、その代表格として最も高い人気をもつ。2004年にリリースされた。

　一般的なPCでは25分以内にインストールが完了し、とくに設定をすることなく、すぐに使うことができる。デスクトップや初期搭載アプリケーション類はシンプルで、使いやすさに定評がある。オフィスアプリケーションとして、ワープロや表計算、プレゼンテーションのアプリケーションを備え、マイクロソフトのOfficeなど、さまざまな形式のファイルを編集することができる。

　対応するフリーソフトも豊富に存在する。6か月ごとにバージョンアップされ、それぞれの版は9か月間のサポート、18か月以上のセキュリティアップデートが保証されるので、最新のソフトウェアを安心して使うことができる。個人利用、ビジネスへの利用を問わず、無償で利用できる。こうした特徴が多くのユーザーに支持され、Linuxディストリビューションのなかで最も人気がある。

　Ubuntuの開発は、ボランティアの開発者コミュニティが進めており、南アフリカ出身のマーク・シャトルワースが創業した英カノニカルが支援している。Ubuntuという名称は、「他者への思いやり」を意味するアフリカの思想をもとにつけられた。

　当初はデスクトップ版とサーバー版だけだったが、今年、カノニカルがスマートフォン向けをリリース。スマートフォンとPCの機能をハイブリッドで使うことできるハイスペックスマートフォン「Ubuntu Edge」を自ら開発することも明らかにしている。