オフィスや家庭で一般的に使用されているLAN（Local Area Network）規格で、米国電気電子学会（IEEE/アイ・トリプル・イー）が「IEEE 802.3」という規格で標準化している。1973年に米ゼロックスが開発したネットワークシステムが原型で、後にインテルやDEC（現ヒューレット・パッカード）が開発に加わった。現在では、特別なケースを除いてLANはEthernetであり、PCもEthernetによるLAN機能の実装があたりまえになっている。

　Ethernetは、ネットワークを構成する各層のうち、物理的な接続法の規定である物理層（レイヤー1）と、機器間の信号のやりとりの規定であるデータリンク層（レイヤー2）の二つを定めているが、伝送ケーブルの種類やPIN、通信速度などによって複数の規格が存在する。

　個別の規格の命名には規則があり、例えば、最初に「IEEE 802.3」として標準化された「10Base5」は、通信速度が10Mbps、伝送形式はベースバンド方式、最大ケーブルは500ｍで、ケーブルの種類は同軸ケーブルであることを意味する。同軸ケーブル以外のケーブルを使っている場合、末尾の数字はアルファベットになり、「T」はツイストペアケーブル、「F」は光ファイバーを示す。ちなみに現在のケーブルの主流はこの2種類だ。伝送形式は、過去に双方向ケーブルテレビのインフラを利用して信号を伝送するブロードバンド方式もあったが、現在のEthernetではベースバンド方式しか使われていない。

　近年、通信速度の高速化が進み、直近では、40Gbpsと100GbpsのEthernet規格が「IEEE 802.3ba」として標準化されている。

　なお、「Ether」は、19世紀までの物理学で、光が伝わる媒介とされていた仮想物質「エーテル」に由来する。アインシュタインなどにより存在は否定されている。