運用中のデータベースを複数の別のサーバー上に複製することを指す。データはネットワークを通じて同期し、元データ（マスタデータ）を更新すると複製データも更新される。常に更新することで最新の状態を維持する同期型と、定期的にデータを更新する非同期型がある。専用のソフトやデータベース管理システム（DBMS）の機能の一つとして提供されている。

　複製することで、データを保護できるだけでなく、複製データがマスタデータとまったく同じことから、マスタデータが破損した場合でも、ユーザーはリストアする必要がなく、作業の中断時間を短縮することができる。東日本大震災以降、BCP（事業継続計画）やDR（災害復旧）の観点から、社内のサーバーなどの同じ施設内ではなく、外部のデータセンター（DC）を利用するなどして、遠隔地のサーバーに複製する遠隔地レプリケーションが注目されている。

　バックアップとレプリケーションは、データを別の場所にコピーする点で同じだが、レプリケーションがクローンを生成するのに対して、バックアップは複製データを圧縮して保存するので、データを再生する際には復元・リカバリの作業を必要とする。また、一般的にバックアップは長期保存を目的としており、NAS（ネットワーク接続ストレージ）など、外部の記憶媒体に複製する場合が多い。リアルタイム性・業務継続性にすぐれるレプリケーションと、長期保存・世代管理にすぐれるバックアップを組み合わせることで、万全なデータ保護体制を築くことが重要である。

　調査会社のIDC Japanは、レプリケーションなどのデータ保護に向けたストレージソフトウェアについて、11年の国内市場規模を前年比4.2％増の681億5000万円としている。