通信用語の「RFID」とは、「Radio Frequency IDentification（無線自動認証）」のイニシャルをとったもので、電波を使ってモノを識別する技術をいう。数cm程度の近距離で無線のデータ送受信を行うことができ、非接触での情報のやり取りを可能にする。RFIDのシステムは、（1）RFタグと呼ばれる小型チップ、（2）読み書き用端末であるRFIDリーダ・ライタ、（3）管理コンピュータで構成する。

　モノに貼り付けるRFタグに識別コードを記録し、RFIDリーダ・ライタを使って、電波によってタグ情報を読み書きし、コンピュータに送受信して情報を処理する、という仕組みだ。

　RFID技術は、文字や数字を記号化し、スキャナで直接モノに接触して情報を読み取るバーコード技術を進化させたものである。近距離の無線通信を生かすことによって、バーコード方式よりも広い範囲でデータを読み取ることができる点がメリットだ。

　日本では、例えば自動改札システム「Suica」がRFID技術を採用している。SuicaカードにRFタグを搭載し、RFIDリーダ・ライタを備えている改札口の専用フィールドにそのカードをかざせば、管理コンピュータと情報のやり取りを行い、自動的に運賃の精算が行われる。

　RFIDの活用分野の一つとして、物品の在庫管理が挙げられる。米国の大手スーパーマーケット事業者であるウォルマートがRFIDシステムを導入し、各店舗で在庫管理に活用している。衣料品などに着脱が容易なRFタグを添付し、識別コードの読み取りを行うことによってモノの動きを追跡し、在庫管理の合理化を図っている。