技術用語の「GPS」とは、「Global Positioning System（全地球測位システム）」のイニシャルをとったものである。人工衛星を使って、人物などの地球上での位置を測位するシステムを指している。民生用では、例えばカーナビゲーションシステムに使われている。

　GPSは、人工衛星が発信する電波を利用し、受信者（受信機）との位置関係を測定する。それによって、緯度や経度、高度といったデータを計算することができる。現在、民生用では誤差約10mまでの正確さで、受信者（受信機）の位置を特定することが可能になっている。GPSは、もともと米国政府が1970年代に軍事用に開発したものだ。2000年頃から民生用にも開放されるようになり、今は、飛行機や船舶の航行システム、カーナビゲーションをはじめ、パソコンや携帯電話など、幅広く活用されている。

　GPS用の人工衛星は、米国国防総省が運営している。ここ数年、米国への依存を避けようと、欧州連合（EU）がGPSに似た位置測位システム「Galileo（ガリレオ）」の開発を推進している。

　GPSに密接に関係するものとして、「GIS（Geographic Information System＝地理情報システム）」がある。GISは、地図データを他のデータ（統計データなど）と関連づけて表示するシステムで、人口分布や商店の配置などを地図上に表示するために使う。GPS/GISの代表的な活用事例は、カーナビゲーションシステムである。カーナビは、GPSによって得た車の位置情報を、GISを使って道路や建物のデータと組み合わせて表示している。

　GISはカーナビ以外に、不動産管理や設備管理、エリアマーケティングなどに活用されている。