英語の「proxy（プロキシ）」は、日本語で「代理」や「代行」という意味をもつ。IT用語のプロキシサーバーとは、内部コンピュータをインターネットなど外部ネットワークに接続する際に、内部コンピュータとウェブサーバーの間に設置する“代理のサーバー”、またはその機能を実行するソフトウェアを指している。「プロクシサーバー」と書くこともある。

　プロキシサーバーは、内部コンピュータの代理として、内部コンピュータと外部ネットワークの間に流れるアクセスを一元管理する役割を担う。プロキシサーバーを使うことによって、セキュリティの強化をはじめ、パフォーマンスの向上などを図ることができる。安全でかつ高速な通信を実現するために必要な機器というわけだ。

　プロキシサーバーは、内部コンピュータからある特定の接続だけを許可するほか、外部ネットワークからの不正なアクセスを遮断する。これによって、内部コンピュータをウイルス感染などのインターネットの脅威から守る。

　また、パフォーマンス向上の面では、プロキシサーバーは、一度読み込まれたデータを一時的に記憶する「キャッシュ機能」を備え、ユーザーがアクセスしたウェブページを一定期間キャッシュに保存する。ユーザーがこれらのページに改めてアクセスを要求するときに、キャッシュに保存されている情報を使用し、ページに迅速にアクセスすることができる。

　ちなみに、「プロクシ」ともいうことから、IT管理者を中心に、プロキシサーバーを「串（くし）」と、呼んだりする人がいる。「串」は、もともと電子掲示板サイト「2ちゃんねる」から出たプロキシサーバーの隠語で、今、広がりつつある。