「ハイパーバイザー」（hypervisor）とは、サーバーをはじめとしたハードウェアを仮想化するためのソフトウェアを指す。「サーバー仮想化ソフト」ともいう。

　そもそも仮想化とは、ストレージやCPUといったコンピュータの物理的な資源を仮想的に統合・分割する技術のことを意味する。仮想化を実行するには複数の方式があって、近年、その主流となっているのがハイパーバイザーなのだ。

　ハイパーバイザーは、ソフトウェアによってハードウェア構成を再現し、仮想マシンをつくり出す。OS（基本ソフト）より上位の層から仮想マシンのプログラムを並行実行／制御するので、仮想化を実現するためにOSを必要としない。ハイパーバイザーは、1台のマシンで複数の仮想環境を構築し、さまざまなプログラムを動かすことができる。ちなみに、ハイパーバイザーの「バイザー」を直訳すれば、「管理者」になる。ハイパーバイザーという言葉は、上位（ハイパー）の層からプログラムの動作を管理することから生まれたわけだ。

　ハイパーバイザーには、二つの動作方式がある。ハードウェアの上でプログラムを直接稼働する方式と、他のOSの上でプログラムを稼働する方式だ。前者が主流の方式で、狭義のハイパーバイザーを指している。ハイパーバイザーの主力製品としては、ヴイエムウェアの「VMWare ESX」やシトリックス・システムズの「Citrix Xen Server」、マイクロソフトの「Hyper－V」などが挙げられる。

　ハイパーバイザーの市場は、仮想化によるサーバー集約のトレンドを受けて、活発に伸びている。調査会社のIDC Japanは、国内ハイパーバイザー市場は2015年までにおよそ600億円に拡大すると予測している。