「NAS（ナス）」というのは、「Network Attached Storage（＝ネットワーク接続ストレージ）」の頭文字をとった言葉である。ストレージ（記憶装置）の一種で、インターネットや社内ネットワークなど、既存のネットワークに直接接続して利用することができる機器を指す。ハードディスク（HDD）と同じようなストレージ機能をもつだけでなく、通信機能などネットワーク接続に必要なものを備えている。NASは、ネットワーク対応のHDDと捉えることができる。

　NASを社内ネットワークに接続することによって、ファイルをネットワーク上で共有するファイルサーバーの専用機器として利用することができる。複数のパソコンで、異なるOS（基本ソフト）間のファイルを共有することが、NASの基本的な利用シーンだ。それに加えて、最近は、データのバックアップやファイルのアーカイブにNASを活用するなど、用途が広がっている。

　NASは企業での法人利用にとどまらず、家庭でパソコンやテレビを使って写真や動画といったデータを共有するニーズが高まり、コンシューマ向け市場でも注目を浴びている。企業・家庭ともに、情報を保存するにあたって、ストレージの形態が従来型のHDDからNASなどに変わりつつある。調査会社のIDC Japanによれば、ディスクストレージシステムの売り上げが大きく減っているのに対し、NASをはじめとしたネットワークストレージの市場は活性化をみせているという。

　ネットワークストレージには、NASのほかに、専用のネットワークを構築して高速なデータ転送を実現する「SAN（Storage Area Network）」がある。SANは、専用ネットワークを構築するので、既存ネットワークを使うNASよりも高速だが、比較的高価であるというデメリットがある。