▼十和田湖畔に出向いた。3.11の東日本大震災の影響で今年の宿泊予約はほとんどがキャンセルの状態だと聞いた。十和田湖、奥入瀬渓流の紅葉には少し早かった。その分、乙女の像のある湖畔では静寂を味わうことができた。宿泊先は十和田観光ホテルだ。

▼大型ホテルは3.11が影響する以前に、どこもかしこも苦境の時代を迎えている。このホテルも例外ではなく、昨年の春に営業形態をひと工夫した。その効果が出始めていた矢先の試練だけに、落胆は大きかろう。事情を知り、ホテルの従業員が一丸となってけなげに宿泊客をもてなす様に頭が下がった。

▼カフェテラスのコーヒーや紅茶は、宿泊客は無料。自分で入れて好みの場所まで運ぶ。テラスの白い椅子に座って穏やかな湖面を眺める。バーラウンジは500円で飲み放題。半日もすると、山小屋にいる気分になってくる。山小屋では自分の生死を預けることもあるので、小屋と客の一体感は強い。自分のことは自分でするというのが基本だ。最近の山小屋は料金が高いと感じるが、ここは安く感じた。十和田観光ホテルには古い歴史がある。思い切った経営の転換と実践に、情熱を感じた。（直）