日本語では応用ソフトといわれる。通常、「アプリケーション」または「アプリ」と略すことが多い。ソフトウェアの種類の一つで、特定の目的を果たすために開発されたソフトを指す。代表的なアプリケーションソフトは、インターネットブラウザやメーラー、文書・プレゼンテーション資料作成、表計算、画像処理ソフトなど。

　ソフトウェアは、大別すると（1）OS（基本ソフト）、（2）ミドルウェア、（3）アプリケーションソフトの3種類に分けることができる。OSはアプリケーションの開発・稼働に必要な基本機能だけをもったソフトで、ミドルウェアはOSにはない複数のソフトに活用できる汎用的な機能をもち、アプリの開発・稼働を中間（ミドル）層でサポートするソフトである。また、アプリは特定の作業を行うためだけに開発されており、基本機能を「応用する」という意味の英語でアプリケーションと呼ばれる。

　「アプリとソフトはどう違うのか」と、IT業界以外の人は疑問に思うことがあるだろう。しかし、アプリケーションソフトはそもそもソフトウェア（の一つの種類）なので、違うのではなく、中に含まれているということになる。

　また、アプリケーションを使う端末として携帯電話/スマートフォンをイメージする人が多いと思われる。その理由としては、パソコンはさまざまなアプリケーションをプリインストールしており、とくに意識せずに使っているのに対して、携帯電話/スマートフォンの場合はアプリケーションを追加でダウンロードすることが多い、ということが考えられる。