【ソウル発】新羅ホテルは南山の東側に位置する。車はアクセルを吹かして山道に入った。真っ黄色のレンギョウが花盛りで、「ソウル　チャル　オショスムニダ」と迎えてくれる。この時期のソウルは大好きだ。街頭には「中韓交流年」を祝う旗が風になびいてる。中国を訪れる外国人旅行客の1位は韓国人だ。一方、韓国を訪れた中国人は昨年90万人、今年は150万人を期待している。倍増に近い。中韓の国交が成立して15周年になる。北京では3月23日から3日間、王府井で韓国の文化展を開催した。年を重ねるに従い、両国は親密な関係になっている。

▼ソウルの市内には大きな米軍キャンプがある。2011年には平沢へ移転する。38度線にある非武装地帯の板門店は1953年7月27日から米軍主導の国連軍が駐留している。「現在700名の軍隊がいます。韓国軍が660名、米国軍が40名。以前は半数が米国軍でした。戦争に関する統帥権は現在も韓国にはありません」と案内人が説明する。板門店は北朝鮮と対峙している。北朝鮮と韓国の国旗が大きさを競って風になびいている。以前は、スピーカーの音量も競っていた。言葉による情報撹乱戦だが、今はない。北朝鮮側を見ると、十数キロ先に開城（ケソン）市を望むことができる。韓国企業が投資してつくった工場群が見える。「韓国は4月1日、韓米自由貿易協定（FTA）の締結を合意しました。ケソンの工場で作った製品を韓国製とみなしてもらって、米国に売ります」。北朝鮮と韓国は同じ民族だ。北朝鮮が韓国企業の生産基地になれば、韓国の生産力は勢いづく。「韓国は今、アメリカに対して世論が二分しています。20代、30代の人は南北統一を願っています。嫌米です。50代以上はその逆です」。

▼バスはイムジン川を右に見てソウルに走った。「本日は、FTAの反対デモがソウル駅からアメリカ大使館にかけて行われます。かなり大きなデモです。4月1日には焼身自殺者もでました。日本は平和ボケなどといわれていますが、ここ韓国には本当の意味での平和はきていません。平和がくるように祈っていてくださいませ」。バスは拍手で沸いた。案内人は40歳前後の女性だった。アジアは新しい時代を迎えている。（BCN社長・奥田喜久男）