19世紀後半、英国で製鉄技術が確立され、金属製クラブとしてアイアンクラブが生み出されました。その後、ゴルフは近代スポーツとして今度は米国で開花していくのです。

　記録によれば、米スポルディングが最初にアイアンを発売したのが1894年。この年、アメリカプロゴルフ連盟（USPGA）が設立され、今や4大メジャー大会の1つになった「全米オープン」がスタートしています。ちなみにこの時日本は明治27年。

　さて、ウッド（特にドライバー）やパターに比べ、買い替え頻度がぐっと少なくなるのがアイアン。セットで買うことが多いので、なかなかとっかえひっかえというわけにはいかないものです。

　しかしながら、ゲームを組み立てていくうえで、とても重要なのがアイアンです。そこには、正確な距離と方向が求められているからです。言い方を換えれば、アイアンほどそのプレーヤーとのマッチングが重要とされているクラブはなく、本来はドライバーやパターよりもしっかりとした調整が必要ではないでしょうか。重さ、長さ、シャフトの硬さ、スイングバランス、ロフト角（注1）、ライ角（注2）、さらに重心の高さ、重心距離（注3）、フェースプログレッション（注4）、ソール角（注5）など、正確な距離と方向性を決める要素はいっぱいあります。

　プロではないからといっても、自分の力量、体型、スイングに合っていないアイアンはスコアを作れないばかりか、スイングまでも壊してしまう恐れがあります。

　もう1度、ご自分のアイアンについて考えてみてはいかがでしょう。

（注1）フェース面上向きの角度。例えば、3番アイアン21度、サンドウエッジ56度など。
（注2）クラブを正面から見た時のシャフトの傾き。短いクラブほどライ角は大きくアップライトになる。
（注3）ヘッドの重心とシャフトの中心線を結んだ長さ。数字が大きいほどヘッドが返りにくい。
（注4）シャフト線を基準にフェース面が前進していることをいう。グースネックはフェースプログレッションが小さい。
（注5）シャフトを垂直にしたときにソール前方から後方に向かって作られる角度。通常サンドウェッジは大きいバウンス角がつけられている。

［ナカシマケンジ］
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1955年生まれ。79年、留学先の米ユタ州で本格的にゴルフを始める。95年、オーストラリアのシドニーに移住。99年、ゴルフのカスタムフィッティングの店「K's Golf」開店。