家電量販店やパソコンショップはデパート化する──。ショップでの接客支援代行サービスを提供する企業のトップは、店頭の未来像をこう予測する。

　このトップが言う“デパート化”とは、百貨店内の高級ブランドショップのように、各メーカーごとにブースが設けられ、パソコンやデジタルカメラ、DVDレコーダーといった違うカテゴリーの製品がメーカーごとに展示、販売されることを意味する。

　「情報機器とAV（音響・映像）機器の垣根がなくなり、ネットワーク化も進んでいく。メーカーは、違うジャンルの製品でも一緒に提案したいという想いが強い。メーカーが求めている（接客支援のための）人材は、1つのカテゴリーではなく、すべてのジャンルの自社製品に精通していることであり、フロアも分けたくないと感じている」というのが“デパート化”の進む要因とか。

　消費者からみれば、同じフロアでいろいろなメーカーの製品の機能を吟味して、値段も比べてみたいもの。メーカーは「囲い込みたい」、ユーザーは「好きに選びたい」。量販店やショップに求めるのは品揃えと価格、そして接客を含めたサービスの良し悪し。敷居の高いブランドショップを揃えた“デパート”よりも、サービス満点の“市場”の感覚だろう。